Мягкие лекарственные формы очень разнообразны по своей консистенции, но у них можно выделить общую черту — наличие вязкой основы. Они являются чем то средним между твёрдыми лекарственными формами, всегда сохраняющими свою геометрическую форму, и жидкими, которые её не имеют. Формообразующие вещества очень разнообразны, но главное их действие — легко прилипают к коже или слизистым оболочкам и очень медленно высвобождают находящиеся в них лекарственные вещества.

Мягкие лекарственные формы не потеряли своей значимости и сегодня в современной медицине. Более того, многие из них не просто переживают свой ренессанс, но начинают бурно разрабатываться и даже приобретать новые свойства. К ним относятся:
• мази;
• пасты;
• кремы;
• гели;
• линименты;
• суппозитории;
• пластыри.

Если ранее мягкие лекарственные формы применялись для лечения кожи и слизистых оболочек, то в настоящее время они широко используются в терапии, хирургии, эндокринологии, офтальмологии, гинекологии, проктологии и других областях медицины, в том числе как средства для диагностики и предупреждения различных заболеваний (например, мази и пластыри на основе нитроглицерина применяются при лечении ишемической болезни сердца).

Преимущества мягких лекарственных форм:
• в них могут сочетаться субстанции, различные по химической природе, агрегатным состояниям, биологической активности. Это объясняется тем, что в вязкой среде, которая является их основой, физико-химические процессы (гидролиз, окисление и др.) протекают значительно медленнее;
• пролонгированное действие (современные кремовые, мазевые и гелевые основы позволяют высвобождать действующие вещества в течение 16-18 часов). Это обеспечивает минимальную кратность применения;
• безопасность, удобство в применении и использовании (отравиться мазью весьма проблематично, но стремиться к этому не стоит).

Их недостатки:
• сложность дозирования (ну сами подумайте, как можно точно дозировать мазь или крем?);
• подверженность микробной контаминации при использовании (мажем пальцем, он стерильным не бывает по определению).